КПК Palm - сегодня и завтра

Опубликовано в журнале "Компьютер Price" http://www.comprice.ru/

Виктор Куц

Сегодня сверхпортативные карманные компьютеры по своим функциональным возможностям стремительно приближаются к ноутбукам.

Так, последние модели наладонников оснащаются устройствами чтения стандартных флэш-карт, что позволяет увеличить хранимый объем информации; модулями Bluetooth или Wi-Fi, дающими возможность оперативной коммуникации с другими объектами, а также мощными процессорами для обработки компрессированных аудио- и видеосигналов, превращающими миниатюрный компьютер в настоящий мультимедийный центр. Надо сказать, что КПК, базирующиеся на платформе Pocket PC, изначально обладали многими из вышеперечисленных достоинств, тогда как Palm'ы традиционно тяготели к очень полезной, но весьма ограниченной роли миниорганайзеров, обогащенных отдельными компьютерными "примочками". Этим обуславливались такие их преимущества над конкурентами, как малые габариты, экономичность (особенно для монохромных моделей) и низкая цена. Но неумолимое поступательное движение прогресса, подталкиваемого титаническими усилиями сонма маркетологов, требует от КПК постоянного наращивания их функциональных возможностей, и именно поэтому ставка на несложные и недорогие изделия, сделанная Palm в конце прошлого тысячелетия, сегодня привела к значительному падению доли продукции компании на рынке КПК и утрате ее изначально лидирующих позиций. Для восстановления былой популярности своих карманных компьютеров компания Palm осуществила ряд организационных и технических проектов. И начала она с того, что выделила подразделение, разрабатывающее операционную систему PalmOS, в отдельное дочернее предприятие PalmSource. А в конце прошлого года модельный ряд КПК фирмы полностью обновился: были выпущены две новые линейки под марками Tungsten (дорогие производительные карманные компьютеры) и Zire (КПК начального уровня).

Zire

Себестоимость современных КПК пока еще достаточно велика, что вынуждает производителей, желающих выпускать недорогие продукты начального уровня, серьезно ограничивать их технические характеристики и список доступных им функций. Лучше всего это утверждение иллюстрирует пример до неприличия простого КПК Zire, призванного заменить собой бумажные органайзеры и самые что ни на есть тривиальные блокноты. Этот небольшой (112 x 74 x 16 мм) и легкий (109 г) органайзер работает на изрядно устаревшем, но дешевом и экономичном 16МГц процессоре Motorola Dragonball EZ и располагает всего 2 мегабайтами памяти (из которых пользователю доступны 1,8 Мбайт). Он оснащен двухдюймовым (против 2,25" у Palm M500) монохромным (!) дисплеем с разрешением 160 х 160 точек, который даже не имеет подсветки - ни обычной, ни инверсной. Так что ни о какой сколь-нибудь приличной графике в исполнении Zire не может быть и речи, да и в полумраке пользоваться им будет довольно проблематично. Для ввода информации имеется простейший пластиковый стилус. В качестве операционной системы используется отчасти устаревшая, по современным меркам, Palm OS 4.1 со всеми своими стандартными приложениями, возможностей которых, впрочем, этому немудреному аппаратику хватает за глаза.

О существовании такого понятия, как слот расширения, Zire и не подозревает, поэтому о каких-либо расширениях можно забыть. Тем не менее, на фоне общей убогости наладонника, его средства обмена информацией с настольным компьютером вполне приличны. И если наличие порта USB сегодня является делом обыденным, то инфракрасный порт имеют далеко не все КПК гораздо более высокого ценового диапазона (и даже не все ноутбуки). Zire оснащен встроенными литий-ионными аккумуляторами, для подзарядки которых в комплекте КПК имеется отдельный кабель. И здесь можно отметить единственный плюс данной модели: предельная аскетичность ее аппаратной части привела к тому, что одной зарядки батарей вполне хватает примерно на месяц не очень интенсивной работы.

Но самые противоречивые чувства вызывает дизайн Zire. И первое неудобство, сразу бросающееся в глаза, - сокращение числа аппаратных кнопок управления с обычных для Palm'ов шести до четырех, сгруппированных в единый прямоугольный блок. Такое сближение кнопок, возможно, и неплохо с точки зрения дизайна, но не всегда удобно в работе, да и многие существующие игры для Palm (как хорошо известно, одним из основных достоинств платформы Palm является огромное количество программ для нее, имеющихся в распоряжении пользователя) требуют для управления ими задействовать все шесть стандартных кнопок. Таким образом, далеко не все из существующих сегодня приложений будут доступны для владельцев Zire. Для защиты экрана в нерабочем состоянии имеется легкосъемная пластиковая полупрозрачная крышка. Правда, в закрытом состоянии она не особо препятствует случайному нажатию кнопок, создавая владельцу дополнительную головную боль. Но больше всего мне не нравится молочно-белый цвет лицевой панели КПК, довольно маркий, да и придающий устройству непритязательный вид обычной детской игрушки.

В общем, лично у меня ни дизайн Zire, ни его возможности не вызвали никаких положительных эмоций, ну не стоит он той сотни долларов, которые за него хотят продавцы, никак не стоит! Однако компания Palm, выпуская Zire в широкую продажу, видимо, на таких, как я, особо и не рассчитывала. Целевая аудитория Zire - покупатели, весьма далекие от электроники, но при этом желающие приобщиться к миру карманных компьютеров, при всем этом не желающие рисковать большими деньгами. И знаете, ведь расчеты маркетологов Palm оправдались на все 100% - на сегодняшний день маленький "уродец" Zire, которого и компьютером-то назвать язык не поворачивается - так, обычная записная книжка в стиле дешевых Casio, стал наиболее распродаваемым за всю историю компании Palm. C момента начала производства в октябре прошлого года уже продано свыше миллиона "КПК для начинающих". Да и все недостатки дизайна, о которых говорилось выше, оказались вовсе и не недостатками - так, по крайней мере, считают такие авторитетные организации, как Сообщество промышленных дизайнеров США (IDSA) и редакция журнала Business Week, присудившие Zire золотую медаль в конкурсе на лучший промышленный дизайн.

Tungsten T

Одновременно с простейшим Zire осенью прошлого года компанией Palm был выпущен еще и мощный КПК Tungsten T (вольфрам, если перевести на русский) - первая модель компании, использующая новую операционную систему PalmOS 5 и базирующаяся на принципиально новой аппаратной платформе.

Прежде чем подробно ознакомиться с основными возможностями Tungsten T, давайте окинем беглым взглядом PalmOS 5, реализующую новые представления компании Palm о современной платформе КПК. Вопреки обещаниям разработчиков, грозивших потрясти всех своей новинкой, PalmOS 5 оказалась всего лишь очередной версией классической PalmOS для новой аппаратной платформы. Хотя она и была полностью переписана "с нуля", тем не менее, ее разработчикам не удалось внедрить в нее какие-либо революционные решения. Хотя, с другой стороны, в этом заключается и изрядный плюс новой системы, так как обеспечивается практически полная совместимость с существующими наработками ПО.

Одной из характерных черт PalmOS 5 является использование в ней новой системы рукописного ввода символов Graffiti 2, способной распознавать символы на всей поверхности экрана. Она представляет собой модифицированный вариант известной системы Jot, разработанной американской фирмой CIC и хорошо зарекомендовавшей себя на других мобильных платформах, в частности, на Pocket PC. Да, сегодня PalmOS 5 уже напрямую конкурирует с Windows CE, но при этом имеет большую гибкость в поддержке самого разнообразного "железа" и предоставляет лицензиатам и программистам определенную свободу выбора. Так, например, Microsoft очень жестко ограничивает конфигурацию компьютеров Pocket PC 2002 исключительно процессорами Intel семеств StrongARM или XScale, тогда как лицензиаты Palm могут использовать, наряду с процессорами от Intel, еще и Texas Instruments OMAP или Motorola MX. Немаловажно и то, что с выходом PalmOS 5 политика PalmSource в отношении сторонних разработчиков осталась прежней, так что к многим тысячам существующих программ следует ожидать прибавления сотен новых.

В состав PalmOS 5 входят такие хорошо известные по прошлым релизам утилиты, как адресная книга (Address), калькулятор (Calc), программа для работы с картами расширения (Card Info), календарь-органайзер (Date Book), приложение для учета денежных расходов (Expense), справочник по начертанию символов граффити (Graffiti), синхронизация данных (HotSync), блокнот для текстовых записей (Memo Pad) и с возможностью рисования от руки (Note Pad), окно настроек (Prefs), список задач (To Do List), диктофон (Voice Memo) и часы мирового времени (World Clock). Как видим, из новых приложений, отсутствующих в Palm OS 4.1, появилась только Voice Memo. Пользовательский интерфейс и функциональность совпадающих приложений также существенных изменений не претерпели.

Среди новых принципиально новых возможностей, которыми "обзавелась" PalmOS, стоит отметить поддержку качественного цветного экрана с разрешением до 320 х 320 пикселей, функций работы со звуком, беспроводного адаптера Bluetooth, существенно упрощающего совместное использование КПК с компьютером, мобильным телефоном или другим оборудованием.

Серьезным недостатком PalmOS 5 можно считать лишь то, что мультимедийные возможности ОС представлены всего лишь одним диктофоном, а вот музыкальный МР3-проигрыватель и видеоплеер в данной реализации отсутствуют. Также компания не сдержала своих обещаний еще и насчет серьезной поддержки в PalmOS 5 системы криптографической защиты данных клиента.

Возвращаясь непосредственно к КПК Tungsten T, следует отметить, что в нем, впервые в своей практике, компания Palm отказалась от использования дешевого и экономичного, но слишком уж медленного процессора Motorola Dragonball в пользу архитектуры ARM (используемой также и в компьютерах из конкурирующего лагеря Pocket PC). Высокий уровень производительности обеспечивается 175 МГц процессором OMAP1510 от Texas Instruments с интегрированным DSP-чипом TMS320C55x, ускоряющим выполнение мультимедиа-приложений. Объем памяти (16 Mбайт оперативной и 4 Mбайт Flash ROM) остался, к сожалению, на уровне систем предыдущего поколения, что отчасти компенсируется возможностью использования флэш-карт типа SecureDigital (SD/MMC-слот с поддержкой интерфейса SDIO) для хранения информации и запуска программ.

Рефлективная TFT-матрица высокого разрешения (320 x 320) при 16-битной цветовой палитре обеспечивает комфортабельное восприятие информации в любых условиях, а интеллектуальный API, управляющий дисплеем, автоматически подстраивает старые программы под новый размер экрана. Лампа подсветки, удачно расположенная в нижней части экрана, обеспечивает равномерную подсветку всей поверхности экрана.

Благодаря встроенному адаптеру Bluetooth и инфракрасному порту, Tungsten T предоставляет широкий коммуникационный выбор - от мобильного телефона и настольного ПК до принтера и ноутбука.

КПК имеет солидный металлический корпус серо-стального цвета. Толщина устройства составляет всего 15 мм, что ставит его в ряд самых тонких КПК. Между передней и задней металлическими панелями корпуса имеется пластмассовая вставка, узкая по бокам, но занимающая практически всю площадь верхней и нижней грани. Неповторимость облику Tungsten'а придают сдвижная панель, закрывающая область граффити, и пятикнопочный джойстик-навигатор (четыре стороны плюс центральная кнопка), заменивший классическую кнопочную комбинацию "вверх-вниз". Остальные четыре стандартные кнопки, впрочем, остались на своих привычных местах по обе стороны от джойстика. В сложенном положении длина устройства составляет всего 10 сантиметров, а в раскрытом - появляется доступ к области ввода, но при этом длина КПК увеличивается на 2 сантиметра. В связи с этим стилус Tungsten'а (который, как и корпус, металлический) короче своих собратьев примерно на сантиметр (иначе он просто не поместился бы в гнезде), но он телескопический и может раздвигаться до нормальных размеров. Кончик у пера длинный и тонкий настолько, что позволяет использовать его для перезагрузки устройства. На боковой панели корпуса имеется разъем Mini-Jack для подключения наушников и клавиша управления диктофоном, а миниатюрный громкоговоритель/микрофон скрывается за двумя рядами круглых отверстий на лицевой стороне устройства. Чувствительность микрофона средняя, так что устройство лучше всего подходит для записи с близкого расстояния и в не очень шумной обстановке. Да и динамик годится, впрочем, как и в любом другом наладоннике, лишь для прослушивания записанных голосовых заметок.

На нижней торцевой части Tungsten T находится разъем для подключения крэдла, который выполнен в традиционном "пальмовском" стиле и имеет кнопку синхронизации, осуществляемой по интерфейсу USB, но не питается от данного источника (подобно Pocket PC), а нуждается в дополнительном питании от зарядного устройства, входящего в комплект поставки. Цветной дисплей высокого разрешения, высокопроизводительный процессор и большое количество дополнительных функций сыграли с Tungsten'ом плохую шутку - время его работы от одной зарядки "намертво" встроенной в корпус литиево-полимерной батареи колеблется от 5 - 6 часов (в "легких" режимах работы) до 3 - 4 часов при проигрывании МР3-файлов. А это, согласитесь, меньше, чем даже у некоторых устройств Pocket PC.

Zire 71

Учитывая довольно неоднозначную реакцию компьютерной общественности на выход в конце прошлого года КПК Tungsten Т и Zire, в апреле нынешнего года Palm объявила о выпуске еще двух новинок: дорогой многофункциональной модели Tungsten C (которую мы рассмотрим чуть ниже), и еще одного Zire, получившего таинственный индекс "71". Семьдесят первый, в отличие от своего предшественника "просто Zire", работает под управлением PalmOS 5.2.1 и является наладонником среднего уровня, рассчитанным, прежде всего, на молодежную аудиторию.

Новая версия PalmОС обогатилась долгожданными штатными инструментами, обеспечивающими прослушивание музыки и просмотр видео (главные козыри Pocket PC систем). Это пакет Kinoma Producer/Player для конвертации и просмотра видео на КПК, а также RealOne.

Что касается аппаратной части нового КПК, так она практически не уступает Tungsten-у Т: 144 МГц процессор Texas Instruments OMAP310, 16 МБайт RAM (из которых пользователю доступно только 13 Мбайт) и качественный трансфлективный дисплей с разрешением 320 x 320 и 16-битным цветом. Также имеется ставший уже стандартным для КПК SD/MMC-слот с поддержкой SDIO.

Отсутствие сетевого адаптера Bluetooth отчасти компенсируется встроенной видеокамерой, способной делать снимки с максимальным разрешением 640 x 480 (также возможны варианты 320 x 240 и 160 x 120). Камера имеет объектив с постоянным фокусным расстоянием и поддерживает автоматические баланс белого и установку выдержки. Фотографии сохраняются в формате JPG, а вот видеоролики камера снимать, к сожалению, не умеет. Качество снимков удовлетворить может только самых невзыскательных пользователей, но ведь взыскательные пользователи и аппаратуру себе приобретают несколько другого ценового диапазона, не так ли? Помимо цветного экрана и встроенной камеры, мультимедийные функции Zire 71 расширены возможностью проигрывать цифровое аудио, используя встроенный полифонический динамик и 3,5мм стереоразъем Mini-Jack под наушники.

Zire 71 довольно компактен - в сложенном состоянии его размеры составляют 114 х 74 х 17 мм, а вес - 150 г. Задняя часть пластикового корпуса раскрашена под металл (она прикрывает глазок видеокамеры), а передняя выполнена из синего пластика. Корпус раздвигается вдоль продольной оси (опять-таки, не как у Tungsten T, а целиком), после чего сзади открывается объектив камеры, а спереди под четырьмя кнопками появляется еще одна - для фотографирования. Экран при этом выполняет функции видоискателя. У Zire 71 имеются четыре аппаратные кнопки (вместо двух у предшественника) плюс пятикоординатный джойстик, существенно облегчающий управление микрокомпьютером.

Для передачи данных в ПК можно воспользоваться инфракрасным портом, впрочем, сделать это можно и с помощью USB-крэдла, подключаемого через универсальный коннектор Palm Universal connector в нижней части КПК.

Литий-полимерная аккумуляторная батарея емкостью 900 мА/ч обеспечивает до 6 часов проигрывания MP3 с выключенным экраном или примерно 7-8 часов работы с текстом при минимальной яркости дисплея.

Tungsten C

Еще одной "весенней ласточкой" от Palm'а, прилетевшей к нам вместе с Zire 71, стал Tungsten C, сменивший модель "Т" на почетном месте флагмана линейки. Обе эти модели используют PalmOS 5.2.1 - самую последнюю на сегодняшний день версию ОС от PalmSource. Целевой аудиторией новой модели являются бизнес-пользователи, в расчете на которых новый КПК обзавелся адаптером беспроводной связи Wi-Fi (IEEE 802.11b) для подключения "по воздуху" к корпоративным сетям или точкам доступа WLAN. Такое решение компании Palm нельзя не признать смелым, ведь сегодня подавляющее большинство смартфонов (коим и является Tungsten C) работают в сети GSM/GPRS или других, менее распространенных телефонных стандартов. Замена "телефонного" протокола на сетевой Wi-Fi, обеспечивающий лучшую скорость соединения, чем GPRS, сделана в расчете не только на широкое распространение корпоративных беспроводных сетей, но и на прогнозируемый большинством аналитиков бурный рост количества общественных беспроводных точек входа в Интернет.

В связи с этим комплект ПО, с которым поставляется Tungsten C, более насыщен, чем тот, которым комплектуется Zire 71. Так, в Tungsten C установлен почтовый клиент VersaMail 2.5, имеющий достаточно богатые возможности и эффективный веб-браузер Web Browser 2.0, построенный на базе известного приложения NetFront 3.0. Пакет Documents To Go Professional Edition 5.1 предоставляет все возможности для работы с документами Micrоsoft Office на КПК и синхронизации их с файлами на настольном компьютере. Для создания частных виртуальных сетей имеется PPTP VPN-клиент от компании Mergic, кроме этого, в систему наконец-то включена программа TealLock (правда, слегка урезанная), обеспечивающая 128-битное шифрование данных. Само собой разумеется, в комплект поставки входит и соответствующее ПО для подключения к беспроводным сетям Wi-Fi.

Tungsten C работает на новом 400 МГц процессоре Intеl XScale PXA255 и, успешно преодолев ранее недоступный для Palm рубеж в 16 Мбайт, обзавелся 64 мегабайтами оперативной памяти (из которых пользователю доступен 51 Мбайт). Трансфлективный экран с разрешением 320 x 320 поддерживает 65 тысяч цветовых оттенков, а подсветка у него не боковая, как у Tungsten T, а задняя, в результате чего изображения при естественном освещении выглядят более сочно.

Области граффити у Tungsten C нет вообще, вместо нее присутствует накорпусная клавиатура для ввода текста большими пальцами. Клавиши некрупные, поэтому набор текста большого объема может вылиться в титанический труд. Я уже не говорю о проблемах, которые могут возникнуть при русификации такой малышки, тем более что по количеству клавиш эта клавиатура никак не дотягивает до полноценной, о чем не устает трубить реклама нового наладонника. Блок из четырех управляющих кнопок для быстрого запуска приложений с пятипозиционным джойстиком расположен под клавиатурой и практически аналогичен тому, которым оборудован Tungsten T.

Наличие клавиатуры не сильно сказалось на общих габаритах КПК Tungsten C - его размеры составляют 122 x 78 x 17 миллиметров при весе 180 граммов - вполне прилично для сильно "навороченного" аппарата. В ставший уже стандартным "джентльменский набор" электронной начинки компьютера входят инфракрасный порт, разъем для наушников, встроенный спикер, разъем для использования карт памяти SD/MMC и устройств, использующих этот форм-фактор. В нижней части расположен универсальный интерфейс Palm Universal connector, который предназначен для подключения крэдла или других периферийных устройств.

В Tungsten C исправлен еще один недостаток Tungsten Т - емкость аккумуляторной батареи возросла до 1500 мА/ч, что весьма благотворно сказалось на времени его автономной работы (и не столь благотворно - на его толщине). Например, в качестве MP3-плеера (то есть с выключенным экраном) он, по заявлениям разработчиков, работает целых 11 часов. При работе в сетях WLAN аккумулятора должно хватать на 8 часов, что тоже очень неплохо.

Ближайшая перспектива

В планах компании Palm на ближайшее время числятся два новых КПК: по одному из серий Zire и Tungsten. Оба новых компьютера будут основаны на новых процессорах серии Intel XScale 26x. Эта серия 32-битных процессоров от Intel, анонсированная в начале текущего года, является "последним писком" компьютерной моды в области мобильных устройств. Их принципиальное отличие от аналогов в том, что на одном кристалле с процессорным ядром располагается еще и флэш-память типа StrataFlash, которую можно использовать не только для системных нужд, но и для размещения пользовательских приложений. Размещение флэш-памяти вместе с CPU позволит не только уменьшить габариты и энергопотребление устройств, но и увеличить их надежность. Еще одной особенностью 26x-серии чипов является их полная совместимость друг с другом, благодаря чему все они являются взаимозаменяемыми.

О новом Zire на момент написания статьи известно было очень мало, разве что тип его процессора - Intel PXA261, работающий на частоте 200 МГц и имеющий 32 Мбайт встроенной памяти StrataFlash.

Чуть больше информации просочилось о новом Tungsten'е Т2, который должен прийти на смену первенцу линейки Tungsten Т. Внешне Tungsten T2 очень похож на своего предшественника. В частности, у него имеется такая же сдвижная панель с кнопками и джойстиком, закрывающая область ввода Graffiti. А вот внутри... Внутри располагается мощнейший чип Intel PXA263 с частотой 400 МГц и с 64 Мбайт памяти и 32-разрядными внешней и внутренней шинами памяти. Кроме того, планируется, что несколько позже будет доступна еще одна модификация Tungsten Т2, имеющая дополнительные 64 Мбайт памяти - таким образом, общий объем памяти будет достигать 128 Мбайт.

Существенно улучшить качество изображения, особенно в условиях яркого солнечного дня, позволит использование трансфлективного дисплея, отображающего 16-битный цвет. Кроме того, вполне возможно, что Tungsten Т2 станет первым КПК, получившим "на вооружение" отдельный графический контроллер. Им может стать видеочип Imageon 3200, разработанный компанией ATI. Он имеет функции ускорения двухмерной графики, аппаратного декодирования JPEG/MPEG, встроенный кадровый буфер и контроллер ЖК-дисплея, а также гибкую схему управления питанием, позволяющую максимизировать время автономной работы КПК.

Еще одной инновацией новой линейки КПК от Palm будет использование в них новой PalmOS 6, выход которой намечен на осень этого года. В этой ОС найдут широкое применение наработки команды программистов компании Be, которая, как известно, в свое время была приобретена Palm (кстати, уже в Palm OS 5 отдельные модули звуковой подсистемы заимствованы из BeIA). В отличие от Palm OS 5, в которой имелась ограниченная поддержка выборочной многозадачности, в шестой версии она будет реализована полностью, впрочем, как и многопоточность. В состав Palm OS 6 войдут средства работы с корпоративными приложениями, поддержка основных типов беспроводных сетей, а также обновленная версия Java-машины и веб-браузер с поддержкой таких современных технологий, как CSS, JavaScript и DHTML. Разумеется, новая Palm OS будет содержать приложения для работы с популярными офисными форматами документов, включая Microsoft Office и PDF. Серьезное внимание в новой OC будет уделено и обеспечению должного уровня безопасности работы. PalmOS 6 позволит запускать только авторизованные приложения, будет поддерживать функции защиты памяти от вирусов, троянов и других вредоносных программ, расширятся возможности системы VPN для подключения к корпоративным сетям.

Подводя итоги нашего небольшого обзора, хочется отметить, что до сих пор КПК на платформе Palm являются самыми популярными в мире, хотя в последнее время наметилась угрожающая тенденция к снижению их удельного веса на рынке. Поэтому компанией Palm были предприняты определенные усилия по повышению потребительской привлекательности своей продукции, вылившиеся в существенном усилении их мультимедийных функций. И теперь, в новых моделях "пальм" возможности работы с графическими, аудио- и видеофайлами возросли на порядок, вплотную приблизившись к аналогичным возможностям аппаратов на платформе Windows CE. Но вместе с достоинствами конкурентов новые Palm'ы, в полном соответствии с законами диалектики, получили и полный набор их недостатков. Да, КПК Palm сегодня потеряли два из трех своих былых преимуществ перед PocketPC - экономичность и малые габариты. Да и третье преимущество - выражающееся в наличии огромного объема программного обеспечения практически на все случаи жизни, наработанного за годы господства платформы Palm на рынке, под напором агрессивной Windows тает как весенний снег.

Поэтому, несмотря на регулярные обновления модельного ряда КПК Palm, больше напоминающие судорожные шараханья из одной продуктовой ниши в другую, в светлое будущее этой платформы верится с трудом, тем более что бульдожья хватка гиганта из Редмонда всем хорошо известна.